Nos Caminhos do Sul...: Caminhos do Sul V: Mata

O município de Mata possui uma população estimada em torno dos 4800 habitantes (IBGE, 2018) e uma área de 311.883 km². Limita-se com os municípios de Jaguari, São Vicente do Sul, Jari e Toropi e ocupa uma área de transição entre a Depressão Periférica e o Rebordo do Planalto. Possui um relevo acidentado e os principais rios são o Toropi e o Poraíma. Os acessos principais são via BR-287, RS-532, RS-241, RS-640 e BR-290.

Mata é uma cidade que por obra da natureza está situada sobre uma imensa floresta de fósseis, que são documentos vivos de uma história vivida aproximadamente 200 milhões de anos e que ainda hoje pode ser estudada em seus mínimos detalhes.

O turismo influi diretamente na economia do município, pois se constitui de importante fator de desenvolvimento. Mata possui numerosas atrações culturais e turísticas, sendo considerado um verdadeiro "museu a céu aberto", possuindo a maior reserva em área delimitada de fósseis do Brasil. Mata faz parte, junto com o município de São Pedro do Sul, dos Sítios Paleobotânicos do Arenito Mata, criado pela Comissão Brasileira de Sítios Geológicos e Paleobiológicos. De idade Triássica, estas exposições de "florestas petrificadas" estão entre os mais importantes registros do planeta, tendo se formado a mais de 200 milhões de anos. Ainda no Museu Padre Daniel Cargnin você encontra uma coleção com mais de 2.500 peças com fosseis animais, vegetais, minerais e na parte da arqueologia , sendo considerado um dos museus mais completos que existe para estudos científicos.

Fonte: https://www.mata.rs.gov.br/municipio/historia

Os vestígios de plantas e animais encontrados na região de Mata sofreram um processo denominado fossilização. Este processo aconteceu da seguinte forma: 1) O réptil morreu e foi soterrado; 2) A água de percolação (que desloca pelo solo) foi se infiltrando nos poros e nas cavidades dos ossos e ali depositava elementos minerais, que cristalizavam dentro dos ossos.; 3) Os elementos minerais eram encontrados em grande quantidade e formavam crostas minerais sobre a superfície dos ossos. No caso das plantas, estas sofreram um processo de fossilização chamado de substituição. Neste processo, os elementos minerais carregados pela água de percolação substituíram os tecidos das plantas, molécula a molécula. Assim, a estrutura da planta ficou preservada em grande detalhe, dizendo-se, assim, que ela "virou pedra". Devido as madeiras petrificadas, Mata é considerada um grande centro de sítios paleontológicos, apresentando um cenário rico em fósseis vegetais com mais de 200 milhões de anos.

Jardim Paleobotânico (29°33'29.12"S e 54°27'41.27"O)